Man unterscheidet beim Begriff Homepage zwischen verschiedenen Bedeutungen:

• die Startseite eines Browsers, in dieser Bedeutung meist Startseite genannt
• die Startseite einer Webpräsenz, in dieser Bedeutung auch Leitseite genannt
• als (falsches) Synonym für eine Webpräsenz

Startseite des Browsers

Ist diejenige Seite, welche der Benutzer in seinem Webbrowser als automatisch zu ladende Seite definiert hat und von der aus er seinen Besuch im World Wide Web beginnt.

Häufig gewählte Startseiten als Browsereinstellung sind News-Portale wie Microsoft Network, Suchmaschinen wie Google oder eine Webseite, die das Verwalten seiner Mails durch ein Webmail-Portal ermöglicht, beispielsweise GMX. Benutzer, die sehr abwechslungsreich surfen, empfinden eine fest eingerichtete Startseite eher als störend und stellen ihren Browser so ein, dass beim Starten keine Seite automatisch geladen wird. In den meisten Browsern wird diese Einstellung durch about:blank dargestellt.

Besondere Vorsicht ist geboten, falls sich die Einstellung der Startseite plötzlich ändert. Hier muss man klar unterscheiden, ob die Umstellung einmalig geschehen ist oder immer wiederkehrend geschieht. Im Falle einer einmaligen Änderung der Startseite, hat der Benutzer (meist unbemerkt) die Änderung durch einen Bestätigung bewilligt. Auf manchen Webseiten wird man durch ein Popup-Fenster gefragt, ob man die Browser-Startseite auf die aktuelle Seite ändern möchte. Aus Mangel an Englischkenntnissen oder aus Unachtsamkeit bestätigen viele Benutzer diese Frage durch einen Klick auf die OK-Schaltfläche, womit die Browser-Startseite automatisch geändert wird. In diesem harmlosen Fall reicht es, die Startseite einfach wieder auf den ursprünglichen Wert zurückzustellen. Kritischer ist es, wenn die Startseite des Browsers immer wieder auf eine (meist dubiose) Webseite wechselt. In diesem Fall befindet sich häufig Adware oder Spyware auf dem Computer, welche zu diesem ungewünschten Verhalten führt.

Startseite einer Webpräsenz

Der Begriff bezeichnet auch dasjenige Webdokument, welches erscheint, wenn man eine Webadresse aufruft, ohne ein genaues Webdokument zu bezeichnen (je nach Einstellung des Webservers meist index.html). Dieses ist als eine Art Einstiegsseite zur gesamten Webpräsenz gedacht. Hierbei ist neben Startseite, Homepage oder Home auch das Synonym Leitseite in Gebrauch.

Man definiert diese auch als default. Das bedeutet wortwörtlich übersetzt „Mangel“ oder „in Ermangelung“. In der EDV ist der Begriff gleichbedeutend mit einem Standardwert, der immer dann automatisch herangezogen wird, wenn keine näheren Angaben oder Parameter definiert wurden. Bei Webpräsenzen wird immer dann eine sogenannte Default-Datei (meist index.html, index.htm, home.html, home.htm, default.html oder default.htm) geöffnet, wenn im Adressfenster des Browsers nur der Domainname angegeben wurde. Beispielsweise öffnet die Angabe von http://de.wikipedia.org/ automatisch die Datei index.html, also die Startseite des Webauftritts.

Synonym für Webpräsenz

Der Begriff Homepage wird im Deutschen häufig fälschlich als Synonym für Webpräsenz (englisch Website) verwendet, also die Gesamtheit aller Webseiten einer Webpräsenz. Diese Verwendung des Begriffes ist weit verbreitet, wird aber als missverständlich und falsch kritisiert, da das englische page („Seite“) ein einzelnes Dokument bezeichnet. Als eindeutigere Begriffe bieten sich Webpräsenz oder Website (englisch site = „Ort“, „Platz“) an.

Insbesondere werden sogenannte „private“ oder „persönliche“ Webpräsenzen als Homepages bezeichnet, auf denen eine Person Informationen über sich selbst bereitstellt. Diese treten in mannigfachen Formen auf, enthalten jedoch oft „Steckbriefe“ (Selbstcharakterisierungen, ähnlich einem Lebenslauf), Beschreibungen der Hobbys, Fotos und Kontaktinformationen.

Dieses Phänomen ist z. B. im Bereich der Schule feststellbar: Hier wird der Begriff „Schulhomepage“ viel häufiger (etwa 10 Mal mehr) verwendet als der eigentlich richtige Begriff „Schulwebsite“. Diesen verwenden meist nur die Personen im schulischen Bereich, die einen professionellen IT-Hintergrund haben. Da dieser Hintergrund jedoch bei den meisten Personen im schulischen Bereich nicht existiert, hat sich der umgangssprachliche Begriff „Schulhomepage“ durchgesetzt. Dementsprechend sind die meisten Informationen für Homepages von Schulen unter dem Suchbegriff „Schulhomepage“ zu finden.